パリ・ブレスト

1891年、フランスのジャーナリスト、ピエール・ジファールは、ある途方もない計画を発表した。パリからフランス西端の港湾都市ブレストまで、往復約1,200キロメートルを自転車で走破する競技を主催する、と。19世紀末のフランスにおいて、自転車はまだ目新しい乗り物であった。その黎明期に、人間と機械の限界を試すこの長距離レースは、フランス全土の関心を集めることになる。

レースの沿道に店を構えていたあるパティシエが、選手たちへの敬意と、自転車という新時代の乗り物への賛辞を込めて、ひとつの新しい菓子を考案した。シュー生地を大きな輪に絞り、自転車のホイールを見立てた。中にはプラリネクリーム ― ヘーゼルナッツとアーモンドを焦がして砕いた香ばしいクリームを ― 惜しみなく詰めた。それが、パリ・ブレストの誕生である。

誰が最初に作ったか

パリ・ブレストの考案者については複数の説がある。最も広く知られているのは、ルイ・デュランというパティシエがメゾン・ラフィット（パリ近郊）で1910年頃に考案したという説である。デュランの店はレースのコース沿いにあり、競技者の応援と店の宣伝を兼ねて生まれた、というのがこの説の核心である。

シュー生地という器

パリ・ブレストの本質は、シュー生地という不思議な構造体にある。生地に含まれる水分が高温のオーブンで一気に蒸発することで、生地は内側から押し広げられ、中空の球体となる。この技法は18世紀のフランス王室の料理人によって洗練されたとされるが、その原型は16世紀のイタリアまで遡るとも言われる。

シュー生地とは、生地ではない。それは形状の記憶である。 ― ガストン・ルノートル『私の子ども時代の菓子』より